Ülemaailmselt jääb atmosfääri põhikoostis põhimõtteliselt muutumatuks ning õhu koostis mahu järgi on ligikaudu 78% lämmastikku, 21% hapnikku, 0,94% väärisgaase, 0,03% süsinikdioksiidi ning 0,03% muid gaase ja lisandeid [4]. Loodusliku asukoha, kliima ja muude tingimuste ning inimtegevusest tingitud keskkonnareostuse tõttu on atmosfääri koostis muutunud keeruliseks ja mitmekesiseks ning mõned kahjulikud komponendid kipuvad järk-järgult suurenema. Eelkõige õhus leviva vääveldioksiidi ja lämmastikdioksiidi põhjustatud globaalsed happevihmad võimendavad terasmaterjalide korrosiooni, kuigi seal puuduvad looduslikult esinevad vääveldioksiidid ja lämmastikdioksiidid. Suurem osa neist olulistest õhusaasteainetest tekib aga inimtegevuse tagajärjel. Kui inimeste eralduvad vääveldioksiidi ja lämmastikdioksiidi saastavad gaasid jõuavad atmosfääri, võivad need muutuda sekundaarseteks saasteaineteks, lämmastikhappeks ja väävelhappeks, mis lahustuvad vees kergesti ja moodustavad happelisi veepiisku, mis naasevad maapinnale, moodustades happevihma ja happelund.
Erinevat tüüpi lisanditel atmosfääris on erinev mõju terase korrosioonikiirusele. Terase korrosioonikiirust mõjutavad kõige enam tööstusatmosfääris leiduv vääveldioksiid ja ookeaniatmosfääri soolaosakesed ning puhtas maakeskkonnas on terase korrosioonikiirus väga madal. Terase atmosfäärikorrosioon on keeruline süsteem, lisaks inimtegevusest tingitud keskkonnareostusele on korrosiooni kiirus seotud ka tuule kiiruse ja suuna, temperatuuri ja sademete hulga, kastetsükli, päikesekiirguse, hooajaliste muutuste ja isegi atmosfääris leiduva loodusliku tolmuga. Isegi samadel välistingimustel on vihmavee mudastumise tõttu terasest tagakülje korrosioonikiirus oluliselt suurem kui päikeselisel küljel.
